Kun novelcoronan kaltainen virus leviää, epidemiologien rooli on ratkaiseva. Mitä epidemiologia on ja mitä ne todella tekevät? Epidemiologia tutkii kaiken terveyteen liittyvien asioiden leviämistä, mukaan lukien sairaudet. Tätä tiedettä harjoittavia ihmisiä kutsutaan epidemiologeiksi. Käytännössä epidemiologia on epidemiologien käyttämä menetelmä tiettyjen yhteiskunnan sairauksien syiden määrittämiseksi. Epidemiologiaa voidaan käyttää myös tiettyjen terveysongelmien hallintaan.
Mitä epidemiologiassa tutkitaan?
Epidemiologiset tutkimukset voidaan luokitella kahteen perustyyppiin, nimittäin:
- Retrospektiivisia tutkimuksia eli epidemiologisia tutkimuksia, jotka tehdään tiettyjen terveystapausten, kuten koronaviruksen puhkeamisen, jälkeen, kutsutaan tapauskontrollitutkimuksiksi. Retrospektiivisessä tutkimuksessa tutkittava sairaus on sairaus, jonka syytä ei tunneta, tai sairaus, joka ei ole yleinen yhteisössä.
- Tulevaisuuden tutkimukset, nimittäin epidemiologia tulevien terveystapahtumien ennustamiseksi. Retrospektiivisiin tutkimuksiin verrattuna prospektiivista epidemiologiaa tehdään harvemmin. Tässä tutkimuksessa usein tehty tutkimus on lääkkeiden vaikutusta tai sairauden komplikaatioita.
Sairaudet eivät ole ainoa epidemiologiassa tutkittu asia. Tämä tieteenala tutkii myös tietoa seuraavilla aloilla:
- Ympäristöongelmat, kuten lyijyn ja muiden raskasmetallien aiheuttama veden saastuminen sekä ilmansaasteet aiheuttavat astmaa.
- Tartuntataudit, kuten ruokaperäiset sairaudet, influenssa ja keuhkokuume.
- Ei-tarttuvat sairaudet, kuten tietyntyyppisiä syöpäsairauksia sairastavien ihmisten määrän lisääntyminen yhteisössä tai synnynnäisillä epämuodostumilla syntyvien vauvojen lisääntyminen.
- Onnettomuudet, esimerkiksi henkirikosten lisääntyminen yhteisössä perheväkivallan lisääntymiseen valtakunnallisesti.
- Luonnonkatastrofit, kuten maanjäristykset, tulvat ja hurrikaanit.
- Terrorismi, esimerkiksi World Trade Centerin tapaus tai pernaruttoviruksen leviäminen.
Ensimmäinen vaihe epidemiologisessa tutkimuksessa on määritellä tarkasti ne vaatimukset, jotka on täytettävä terveysongelman luokittelemiseksi "tapaukseksi". Tämä määrittäminen tulee helpoksi, kun tapahtuma aiheuttaa kuoleman, mutta vaikeutuu, kun asiantuntijat ovat eri mieltä tietyn taudin luokittelusta. Vaikka epidemiologisen tutkimuksen vahvuus riippuu tutkimukseen sisältyvien tapausten ja kontrollien lukumäärästä. Mitä enemmän yksittäisiä tapauksia tutkitaan, sitä todennäköisempää on, että sairauden ja riskitekijöiden välillä havaitaan merkittävä yhteys. [[Aiheeseen liittyvä artikkeli]]
Epidemiologiassa tunnetut termit
Epidemiologisissa tutkimuksissa käytetään monia termejä. Jotkut niistä ovat seuraavat.
Epidemia on terveysongelma, joka ilmenee, kun sairauksia esiintyy odotettua enemmän yhteisössä tai alueella tai tietyn kauden aikana. Taudinpurkaukset voivat esiintyä yhdessä yhteisössä tai jopa levitä useisiin maihin ja voivat kestää päivistä vuosiin. Tartuntataudit voidaan luokitella myös epidemiaksi, jos tauti on juuri ilmaantunut tai on juuri ilmaantunut tietyissä yhteisöryhmissä. Muut epidemiaksi luokitellut sairaudet ovat pitkään kadoksissa olleet, mutta uudelleen ilmaantuneet sairaudet, kuten kurkkumätä tai tuhkarokko.
Terveystapahtuman sanotaan olevan epidemia, kun tietty tauti leviää nopeasti ja tartuttaa suuren määrän ihmisiä tietyllä alueella. Konkreettinen esimerkki epidemiasta on SARS-taudin leviäminen vuonna 2003. Toistaiseksi myös Maailman terveysjärjestö WHO on luokitellut koronaviruksen epidemiaksi, ei pandemiaksi. WHO kuitenkin pyytää kansainvälistä yhteisöä olemaan tietoinen tieteellisellä nimellä 2019-nCoV kantavan viruksen leviämisestä, jotta sen tila ei kasva pandemiaksi.
Pandemia on tauti, joka on levinnyt kaikkialle maailmaan, kuten HIV/AIDS-viruspandemia. Myös influenssaviruksista on tullut pandemioita, esimerkiksi espanjainfluenssa, joka tappoi 40-50 miljoonaa ihmistä vuonna 1918, aasialainen flunssa, joka tappoi 2 miljoonaa ihmistä vuonna 1957 ja Hongkongin flunssa, joka tappoi miljoona ihmistä vuonna 1968. Influenssaviruksia pidetään pandemia, jos ne johtuvat uudentyyppisestä viruksesta, jolle ei ole tunnettua hoitoa. Influenssapandemiat voivat ilmaantua aaltoina (esim. 6-8 kuukauden kuluttua), koska myös tämän viruksen leviäminen ilmassa edellyttää prosessia, joka ei ole välitön. Sinun ei kuitenkaan tarvitse panikoida viime aikoina liikkeellä olevista terveysongelmista, saati sitten valeuutisten tai huijausten syömäksi joutumisesta. Jos sinulla on kysyttävää terveysongelmista, ota yhteyttä lähimpään lääkintähenkilökuntaan tai kautta
keskustella lääkäri ensin SehatQ-sovelluksessa.
